Solange der Umschlag von Schiff auf Land arbeitsintensiv war, wurde die Verarbeitung möglichst nahe am Hafen angesiedelt. Die verarbeiteten Produkte konnten dann mit geringeren Transportkosten verteilt werden. Im Zeitalter des Containers aber findet die Weiterverarbeitung immer stärker im Herkunftsland statt und die Ware erreicht den Verbraucher, ohne dass der Container am Hafen geöffnet wird. Industrien wie die Wollspinnerei fielen diesem Prozess zum Opfer. Auch Werften können nur noch überleben, wenn sie sich spezialisieren.

Werften haben für ein Jahrhundert das Bild der Bremischen Industrie geprägt. Schiffe wie die berühmte Bremen IV entstanden auf ihnen, aber auch Kampfschiffe für des Kaisers und Hitlers Flotte.